Murcia Región Europea El diseño inteligente de espacios verdes urbanos podría ser una forma eficaz y asequible de reducir el ruido de la ciudad.

La Organización Mundial de la Salud reconoce que el ruido es actualmente el segundo mayor riesgo ambiental para la salud a nivel mundial, después de la contaminación atmosférica. Diversas investigaciones han relacionado la exposición prolongada a altos niveles de ruido con enfermedades cardiovasculares, trastornos del sueño, menor productividad y problemas de salud mental. En la UE, se estima que la exposición prolongada al ruido causa 12.000 muertes prematuras y molestias crónicas graves a 22 millones de personas al año. Dos informes anteriores de Science for Environment Policy Future Briefs se centraron en esta apremiante preocupación, destacando investigaciones sobre a) cómo reducir la exposición a la contaminación acústica (Número 17) y b) los costes sanitarios de la contaminación ambiental (Número 21).

Ante la rápida urbanización global, es necesario encontrar formas sostenibles de mitigar el aumento de los niveles de ruido en las ciudades. La Comisión Europea ha propuesto, en el marco del Plan de Acción para la Contaminación Cero, como objetivo político reducir en un 30 % el porcentaje de personas afectadas crónicamente por el ruido del transporte para 2030. Las herramientas tradicionales —como las restricciones de tráfico, los pavimentos fonoabsorbentes y las barreras acústicas— son costosas, lentas de implementar e insuficientes para entornos complejos y densamente construidos. A medida que las ciudades buscan enfoques más ecológicos y respetuosos con el clima para reducir los niveles de ruido, la creación y el mantenimiento de espacios verdes urbanos se han consolidado como una solución prometedora. Diversas investigaciones han demostrado que también contribuyen a la refrigeración urbana, la gestión de aguas pluviales, el fomento de la biodiversidad y la mejora del bienestar de los residentes.

Existe evidencia de que los espacios verdes reducen la transmisión del sonido, pero se sabe poco sobre cómo las diferentes disposiciones espaciales de parques, árboles y vegetación influyen en los patrones de ruido, especialmente en ciudades donde el espacio es limitado y los patrones de desarrollo varían considerablemente.

Este nuevo estudio pretende subsanar esta laguna de conocimiento mediante la evaluación de datos de uso del suelo de Lyon, Francia. Los investigadores analizaron tres áreas urbanas de 2 km x 2 km en Lyon, que representan densidades de construcción bajas, medias y altas. Utilizando datos geográficos de código abierto y mediciones de ruido obtenidas mediante crowdsourcing a través de los teléfonos móviles de los ciudadanos en la plataforma Noise Planet, aplicaron herramientas de modelado espacial para predecir la distribución del ruido en las tres áreas. Posteriormente, analizaron 12 mediciones del patrón de espacios verdes (incluyendo el tamaño de los parches, la complejidad de la forma, la conectividad, la fragmentación y la distribución)¹ y exploraron cómo las combinaciones de estas características espaciales influyen en los niveles de ruido de manera diferente según la densidad urbana.

En lugar de ofrecer recomendaciones directas sobre, por ejemplo, el tamaño o la composición óptimos de las áreas verdes en diferentes zonas urbanas, el estudio proporciona una visión comparativa general de cómo los espacios verdes ejercen influencia en términos de sus propiedades físicas, morfológicas y espaciales. Los resultados muestran que la disposición, la conectividad, la forma y la fragmentación de los espacios verdes influyen en cómo se percibe el ruido en una ciudad. La densidad de edificios del área urbana afecta la relación entre los espacios verdes y los niveles de ruido, de manera que la misma configuración de espacios verdes no tiene el mismo efecto reductor de ruido en una manzana suburbana tranquila que en un centro urbano denso.

En áreas de baja densidad, donde hay menos edificios y espacios verdes más grandes, la cantidad total de espacios verdes tiene el mayor efecto en la reducción de los niveles de ruido, mientras que en áreas de densidad media, la agrupación de espacios verdes es lo más importante. En zonas de alta densidad con la mayor concentración de edificios, pequeños espacios verdes fragmentados pero bien ubicados pueden reducir los niveles de ruido ambiental (especialmente cerca de fuentes de ruido como las carreteras principales).

Una aportación clave del estudio es la metodología desarrollada por los investigadores, que podría ser fácilmente adoptada por quienes toman decisiones en materia de planificación urbana. Esta metodología clasifica las regiones como de baja, media o alta densidad, antes de mapear la distribución del ruido utilizando herramientas públicas y datos brutos, y posteriormente realiza un análisis para identificar qué indicadores, o combinación de ellos, son más influyentes en la mitigación del ruido en las áreas de interés. Las relaciones entre estas variables y los patrones de ruido pueden proporcionar información valiosa sobre cómo crear ciudades más verdes, silenciosas y saludables de forma pragmática y eficaz, ofreciendo directrices para la creación de patrones espaciales adaptados a la densidad urbana.

Dado que el trabajo se limita a tres ejemplos en una ciudad, se necesita más investigación para validar los hallazgos y considerar otros factores que puedan influir en el ruido (por ejemplo, el clima, las condiciones económicas, la densidad de población y la geografía). Sin embargo, los resultados sugieren que las ciudades podrían adoptar principios de diseño espacial basados ​​en la evidencia para lograr avances significativos hacia espacios públicos más tranquilos y saludables con mínimas molestias.